Contexte impressionnant pour la galerie de Salazie

23/05/2011

 

Le 23 mai dernier, douze ans après le démarrage des travaux, le tunnelier de Salazie a achevé les quelques 8 500 mètres de la galerie amont dont les travaux ont commencé en 1998.

 

 

 

Genèse du projet


Ce chantier de la galerie de Salazie amont porte sur le transfert des eaux de l'Est de l'Île de La Réunion vers l'Ouest permettant l'irrigation et l'alimentation en eau potable. Ces eaux sont captées dans les rivières et sources et transitent par une galerie hydraulique de 3,20 mètres de diamètre intérieur enfouie sous la montagne volcanique.


Épisodes « sous-marins »
Cette galerie a traversé 4 aquifères majeurs qui ont perturbé sa progression. Le 1er dès le démarrage, avant la mise en service du tunnelier, au cours de la réalisation de la galerie d'accès. Le tunnelier ne débute dès lors son excavation qu'aux environs du PM 600. Les premiers mètres sont réalisés en méthode dite traditionnelle (explosif).

Un deuxième aquifère s'est manifesté au PM 1238 sur lequel le tunnelier bute en octobre 2001. Il ne redémarrera qu’en juillet 2009 au PM 3600, soit après presque 8 ans d'immobilisation. S'en est suivie une période d'excavation en méthode traditionnelle au cours de laquelle il a notamment fallu traiter le terrain pour capter et diminuer les venues d'eau, créer une chambre pour dégager le tunnelier, réaliser, en traditionnel, une galerie en parallèle de celle réalisée au tunnelier, approfondir la galerie existante pour insérer des caniveaux capables de reprendre les venues d'eau et poursuivre l'excavation de la galerie devant le tunnelier jusqu'à l'atteinte du 3ème aquifère.

Cet aquifère s'est manifesté entre les PM 3000 et 3600 et a été surmonté en méthode traditionnelle, méthode utilisée depuis le blocage du tunnelier. À la fin de cet aquifère, le tunnelier a pu redémarrer.
Enfin le quatrième aquifère, entre les PM 4760 et 5260, a été franchi avec le tunnelier.
Dans un seul aquifère, au plus fort des venues d'eau, le débit d'eau pouvait être supérieur à 1,2m³/s. Un aquifère peut mettre entre plusieurs mois et plusieurs années avant d'avoir un débit stabilisé.

 

*Un aquifère est une couche de terrain ou une roche, suffisamment poreuse (qui peut stocker de l'eau) et perméable (où l'eau circule librement), pour contenir une nappe d'eau souterraine.


Rappelons l'autre versant du projet qui porte sur la galerie de Salazie aval, commencée en 1998 et terminée en 2003. Il s'agissait là aussi de réaliser le transfert des eaux de l'Est de l'Île vers l'Ouest, pour permettre cette fois l'irrigation des plantations de cannes à sucre. Les eaux, captées dans la rivière des Fleurs jaunes et la rivière du Mat dans le cirque de Salazie, transitent sous le massif volcanique par une galerie hydraulique de 9,8 km et de 3,20 mètres de diamètre intérieur.